한국 대학축구 vs 일본 대학축구 (시스템, 지원, 진로)

목  차 ● 시스템 차이 : 리그 운영과 학교 연계 ● 지원 체계 : 예산, 장학금, 학교의 관심 ● 진로구조 : 프로 진출과 해외 경험

 

한국과 일본은 모두 축구에 대한 높은 관심과 인프라를 갖춘 나라입니다. 하지만 대학축구 시스템과 지원체계, 그리고 선수들의 진로 경로에서는 큰 차이를 보입니다. 이 글에서는 한국과 일본의 대학축구를 비교 분석하여, 양국이 어떤 점에서 차별화되고, 우리에게 어떤 시사점을 주는지 살펴보겠습니다.

시스템 차이: 리그 운영과 학교 연계

한국의 대학축구는 주로 대한축구협회 산하의 U리그를 중심으로 운영되며, 각 권역별 리그에 참가하는 형태입니다. 그러나 학교 간의 경기력 차이, 인프라 불균형, 상위 몇 개 학교에만 집중되는 스카우팅 등의 문제가 꾸준히 제기되고 있습니다. 또, 리그의 공식성과 지속성 면에서도 프로 진출과의 연계가 약해, 일관성 있는 선수 육성 시스템으로 보기 어렵다는 지적도 많습니다.

반면 일본은 JUFA(일본대학축구연맹) 주관 아래 리그 시스템이 매우 체계적으로 운영됩니다. 1부, 2부, 3부 리그가 있으며, 각 리그 간 승강제가 있어 경쟁이 활발합니다. 특히 일본은 대학과 클럽팀, 고등학교까지 하나의 축구 생태계로 유기적으로 연결되어 있어, 선수들은 자신에게 맞는 수준에서 실력을 쌓으며 점진적으로 성장할 수 있습니다. 이러한 시스템 덕분에 일본 대학출신 선수들이 J리그뿐 아니라 해외 리그에서도 경쟁력을 갖추는 경우가 많습니다.

결론적으로, 일본은 철저한 리그 구조와 연계성 있는 육성 시스템을 통해 대학축구가 하나의 독립된 경쟁 리그로 기능하는 반면, 한국은 프로 진출을 위한 ‘통과 의례’ 혹은 ‘보충 수단’ 정도로 인식되는 경우가 많아 개선이 필요합니다.

지원 체계: 예산, 장학금, 학교의 관심

한국 대학축구의 가장 큰 문제 중 하나는 예산과 지원의 부족입니다. 체육특기자로 입학했지만 훈련 여건이 열악하거나, 타 학과와 비교해 상대적으로 낮은 학교의 관심을 받는 경우도 많습니다. 일부 대학은 유명 대회에서 우승을 해야만 어느 정도의 예산이 배정되거나, 전용 운동장을 제공받을 수 있는 실정입니다. 이로 인해 대학축구가 단기 성과 중심으로 운영되고, 중장기적인 육성은 소홀히 되는 경우가 많습니다.

일본은 상황이 다릅니다. 대학들이 체계적인 장학금 시스템을 운영하고, 축구부에 대한 재정 지원도 상대적으로 안정적입니다. 예를 들어, 와세다대학교, 메이지대학교, 츄오대학교 등 주요 명문 대학들은 전임 코치와 트레이너, 분석관까지 갖춘 전문 조직으로 운영되며, 장기적인 성과와 선수의 학업을 병행할 수 있도록 설계되어 있습니다. 특히 학교 차원의 투자가 활발하게 이루어져, 축구부가 단순한 부속 조직이 아닌 하나의 ‘교육과정’처럼 관리됩니다.

이런 지원체계의 차이는 곧 경기력과 선수 육성의 차이로 이어집니다. 일본은 대학에서 훈련과 학업을 병행하며 장기적으로 성장하는 구조이기 때문에, 선수들이 심리적 안정감과 성장 기반을 동시에 갖출 수 있는 반면, 한국은 불안정한 환경 속에서 선수들이 조기 탈락하거나 진로 고민에 시달리는 경우가 많습니다.

진로 구조: 프로 진출과 해외 경험

한국 대학축구 선수들의 프로 진출은 K리그 드래프트를 통해 일부 이루어지지만, 대부분의 경우 고등학교 졸업 후 바로 프로로 직행하는 루트에 비해 평가가 낮습니다. 대학 졸업 후 프로에 진출하는 선수는 점점 줄어들고 있으며, 드래프트 자체의 규모도 축소되고 있는 추세입니다. 이로 인해 대학에서 실력을 쌓고도 프로에 진출하지 못하는 선수가 많고, 이에 따른 좌절과 진로 변경도 잦습니다.

일본은 사정이 다릅니다. J리그는 대학선수를 적극적으로 활용하고 있으며, 대학리그의 경기력도 프로팀 스카우터가 주목하는 수준입니다. 실제로 J리그 출신 선수의 30~40%는 대학출신이라는 통계도 있으며, 이는 프로 구단이 대학을 하나의 ‘육성기관’으로 인정하고 있음을 보여줍니다. 또한, 일본은 대학 재학 중에도 프로와 준프로에서 활약하는 특별지명선수 제도가 활발하게 운영되고 있어, 선수들이 대학 시절부터 실전 경험을 쌓을 수 있습니다.

해외 진출 면에서도 일본 대학출신 선수들이 유럽이나 동남아시아 리그에 진출하는 사례가 늘고 있습니다. 이는 대학축구의 수준 자체가 국제 경쟁력을 갖추고 있다는 반증입니다. 반면 한국은 대학출신 선수들의 해외 진출 사례가 거의 없어, 글로벌 시장에서의 경쟁력이 상대적으로 낮다고 볼 수 있습니다.

한국과 일본의 대학축구는 시스템, 지원, 진로 모든 면에서 큰 차이를 보입니다. 일본은 대학축구를 독립된 육성 시스템으로 활용하며, 학교와 프로 간의 연계를 강화하고 있는 반면, 한국은 여전히 체계적이지 못한 운영과 제한된 기회 속에서 선수들이 어려움을 겪고 있습니다. 우리도 일본의 장점을 벤치마킹하여, 보다 안정적이고 경쟁력 있는 대학축구 생태계를 조성할 필요가 있습니다. 지금이 바로 변화의 시작점입니다.