대학선수를 위한 MLS Next Pro 가이드(대학, 프로진출, 연봉)

 

 

 

 

미국 대학 축구선수들에게 있어 MLS Next Pro는 프로 진출을 위한 현실적인 통로입니다. 이 글에서는 대학 선수들이 알아야 할 MLS Next Pro 리그의 개요, 연봉 구조, 진출 전략까지 세세하게 안내합니다. 프로 선수를 꿈꾸는 이들을 위한 맞춤형 정보로 구성되어 있습니다.

대학 축구와 MLS Next Pro 연결고리

미국의 대학 축구 시스템은 오랜 기간 동안 미국 프로축구의 인재 풀 역할을 해왔습니다. 특히 NCAA 디비전 1을 중심으로 매 시즌 수많은 재능 있는 선수들이 배출되며, MLS 드래프트 시스템을 통해 MLS 1군팀 또는 2군 격인 MLS Next Pro 팀으로 진출합니다. MLS Next Pro는 2022년 출범한 리그로, 기존 리저브 리그의 한계를 보완하고 유망주의 실전 경험을 강화하기 위해 만들어졌습니다. 대학 선수들이 MLS Next Pro에 진입하는 방식은 크게 두 가지입니다. 첫째는 MLS 슈퍼드래프트를 통해 지명되어 진출하는 경우이며, 둘째는 개별 구단의 스카우팅 또는 트라이아웃을 통해 계약을 맺는 방식입니다. 최근에는 대학리그 활약 영상과 데이터를 분석한 뒤, 직접 선수에게 연락하는 MLS 2군팀의 경우도 많아졌습니다. MLS Next Pro는 대학 선수들에게 있어 MLS 직행이 어려울 경우의 '전략적 우회로'로서 활용됩니다. 이 리그에서 1~2년간 실력을 입증한 뒤, MLS 본계약을 맺는 사례도 많아졌습니다. 따라서 대학 선수 입장에서 MLS Next Pro는 단순한 2군이 아닌, '프리 MLS 단계'로 이해해야 합니다.

MLS Next Pro 연봉 구조와 현실

MLS Next Pro는 공식적으로 연봉 데이터를 완전히 공개하지 않지만, 다양한 구단과 언론 보도 자료, 선수들의 인터뷰를 통해 개략적인 수준은 파악할 수 있습니다. 신입급 선수의 경우, 평균 연봉은 약 $20,000~$35,000 사이로 알려져 있으며, 일부 유망주는 $50,000 이상의 연봉을 받기도 합니다. 물론 이는 세금 전 기준이며, 주거 지원이나 식사 제공, 트레이닝 시설 이용 등 부가적인 혜택이 포함되는 경우도 많습니다. MLS Next Pro는 일반적인 MLS 계약과는 다른 ‘개별 구단 계약’ 체계를 따르며, 일부 선수는 MLS 1군 계약을 맺고 2군에서 활동하기도 합니다. 이런 경우 연봉은 훨씬 더 높아질 수 있으며, 6자리 수에 달하는 사례도 존재합니다. 그러나 순수한 2군 계약자일 경우, 연봉 수준은 낮은 편으로 평가되며, 연봉보다는 "경험과 노출"에 가치가 있다는 인식이 필요합니다. 또한 일부 대학 출신 선수들은 Next Pro와 계약하는 동시에 유럽 하부리그, USL 챔피언십, K리그2, J리그3 등의 옵션도 함께 검토합니다. 이처럼 MLS Next Pro 연봉은 '직접적인 수익'보다 '장기적인 가치 상승'을 기대하는 전략의 일부로 바라보는 것이 현명합니다.

대학 선수의 MLS Next Pro 진출 전략

대학 선수라면 다음과 같은 준비 전략이 필요합니다. 첫째, 경기 영상 포트폴리오 정리입니다. 하이라이트 영상, 풀매치 영상 등을 유튜브나 구글 드라이브로 정리해 에이전트나 스카우트에게 손쉽게 전달할 수 있게 해두는 것이 좋습니다. 둘째, 에이전트 또는 커넥션 활용입니다. NCAA 규정 상 3학년 이후부터 프로 계약이 가능하며, 이 시점부터 비공식적 에이전트 상담은 실제로도 활발하게 이루어집니다. 축구 전문 에이전시 또는 MLS 구단의 공개 트라이아웃 정보를 지속적으로 체크하는 것도 필수입니다. 셋째, 선수 본인의 SNS 활용입니다. 인스타그램, 트위터 등을 통해 활동 모습을 꾸준히 노출하는 것은 브랜딩 측면에서도 중요합니다. 특히 트레이닝, 경기 준비, 경기 중 모습 등을 지속적으로 업로드하면 스카우트의 관심을 끌 확률이 올라갑니다. 마지막으로, MLS Next Pro 진출 이후의 커리어 계획도 미리 세워야 합니다. 이 리그에서의 경험은 다음 단계(MLS 1군, 유럽 리그, 아시아 리그 등)로의 발판이 되며, 이러한 계획을 면접이나 인터뷰 시 명확하게 전달하는 것도 강점이 됩니다.

MLS Next Pro는 미국 대학 축구 선수들에게 실질적인 기회의 장입니다. 연봉 자체는 높지 않지만, 노출도와 성장 가능성 면에서 매우 매력적인 리그입니다. 지금 준비하고 있는 대학 선수라면, 자신의 위치를 파악하고 구체적인 전략을 세워 도전에 나서는 것이 중요합니다. ‘지금 바로 준비하라’, 그것이 가장 빠른 프로 진출의 지름길입니다.